home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 122192 / 12219937.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.3 KB  |  114 lines
  1. <text id=92TT2848>
  2. <title>
  3. Dec. 21, 1992: Stuuuupendous!
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Dec. 21, 1992  Restoring Hope                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. TELEVISION, Page 70
  13. STUUUUPENDOUS!
  14. </hdr><body>
  15. <p>Adults wince, but a giant huggable dinosaur is all the rage
  16. on children's TV and at America's toy counters
  17. </p>
  18. <p>By Michael Riley/Atlanta
  19. </p>
  20. <p>     He's purple and green and 6 ft. tall, with perfect
  21. TV-anchor teeth and bright yellow toenails. He has a doofy
  22. chuckle and a bouncy waddle, and when he isn't singing syrupy
  23. songs ("I love you/ You love me/ We're a happy family"), he has
  24. a habit of exclaiming, "Stuuuupendous!" He gets 10,000 fan
  25. letters a week, and his recent tour of America's malls had to
  26. be cut short because the frenzied tens of thousands who turned
  27. out to catch a glimpse of him created safety hazards.
  28. </p>
  29. <p>     He's Barney, a pudgy, fuzzy Tyrannosaurus rex who stars on
  30. the smash children's public-television show Barney & Friends.
  31. Virtually every day, some 2 million youngsters do not so much
  32. watch the show as enter into it, talking back to Barney, singing
  33. and dancing along with him.
  34. </p>
  35. <p>     With such a constituency, can the merchandisers be far
  36. behind? There are Barney dolls (shhh! It may be a surprise for
  37. somebody special, but President-elect Bill Clinton reportedly
  38. just bought a 4-ft.-high model from F.A.O Schwarz) as well as
  39. Barney bed sheets, books, earrings and underwear. JC Penney has
  40. opened Barney boutiques, which sell everything from jogging
  41. outfits to necklaces. "It's going to be the hottest toy this
  42. Christmas, because every two- to five-year-old child in America
  43. knows who Barney is," says Standard & Poor's toy analyst Paul
  44. Valentine. Next year Hasbro intends to market an 18-in.-tall
  45. talking Barney. Plans for a network-TV special, a Barney movie,
  46. a line of books and a record deal are all in the works. Watch
  47. your flank, Big Bird.
  48. </p>
  49. <p>     Unlike Big Bird's Sesame Street, Barney & Friends is a
  50. simple, slow-paced show, more like an after-school play group
  51. than a slick TV production. In each episode, a multicultural
  52. cast of children uses imagination to bring Barney, a small
  53. stuffed animal, to full-size life (embodied by actor David
  54. Joyner inside the purple-and-green suit, with Bob West providing
  55. the voice). Together the children and Barney spend 30 nonviolent
  56. minutes exploring a theme--ranging from recycling to counting--through song, dance, crafts and creative play. Says creator
  57. Sheryl Leach: "It has a magical simplicity to it that parents
  58. don't understand."
  59. </p>
  60. <p>     Many parents, in fact, want to throttle Barney as much as
  61. their children want to hug him. "The kids love it," says Leah
  62. Horton of Atlanta, a mother of three, "but you don't want to be
  63. in the same room when it's on." Cloying and sappy as Barney's
  64. manner seems to adults, it, like the rest of the amateurish
  65. production, is carefully calculated to keep a two-year-old
  66. transfixed. "We kind of have to say, `Bear with us as we talk
  67. to your children,' " explains executive producer Dennis
  68. DeShazer, "because it is a mystery to a lot of adults."
  69. </p>
  70. <p>     But there is no mystery about the spell Barney casts on
  71. children. One Washington toddler wakes up each morning and
  72. greets his parents with an eager, "Hi, watch Barney." A
  73. four-year-old girl in Pensacola, Florida, who learned that
  74. Barney appears on TV while she is attending preschool,
  75. threatened to boycott school until her parents agreed to
  76. videotape the show for her. At a Connecticut elementary school,
  77. first-graders pay homage to a Barney poster on the door before
  78. they walk into the classroom.
  79. </p>
  80. <p>     Barney was born five years ago when former schoolteacher
  81. Leach could not find a video to hold her two-year-old son's
  82. attention for more than five minutes. One day, as she drove
  83. along a freeway, she got the idea for her own videos. "The
  84. thought was, How hard could it be? I could do that," Leach
  85. recalls. With her knowledge of kids, and with help from a
  86. father-in-law who owned a video-production facility, she joined
  87. with a friend, Kathy Parker, to develop Barney. He started out
  88. as a cuddly teddy bear but evolved ultimately into a snuggly
  89. dinosaur. Leach and Parker hawked the initial videos to
  90. preschools and slowly built a national following.
  91. </p>
  92. <p>     Then one Super Bowl Sunday, Leora Rifkin, 4, daughter of
  93. Larry Rifkin, a programming executive with Connecticut Public
  94. Television, pulled a Barney tape off the video-store shelf and
  95. went home to watch it. And watch it. And watch it. Seeing the
  96. magic, her father called Leach's company, the Lyons Group, and
  97. they teamed up to produce 30 PBS episodes, which started airing
  98. last April. When PBS considered canceling the show last summer,
  99. parental howls saved it. Now 20 new episodes, which will
  100. introduce another dinosaur character, are scheduled for next
  101. year.
  102. </p>
  103. <p>     Like many a superstar before him, Barney is learning that
  104. fame can be a heavy burden. A legal team is scrambling to quash
  105. a rash of Barney impostors. And grandiose plans to market and
  106. export the creature may, through overexposure, make him a
  107. victim of his own success. Still, not a bad fate, given what
  108. happened to the rest of the world's dinosaurs.
  109. </p>
  110.  
  111. </body></article>
  112. </text>
  113.  
  114.